Hoe het project in Alotenango begon

In dit dorp, 20 minuten buiten Antigua, komen we in juli 2003 in contact met Julio César García, een 38-jarige Guatemalteekse leraar die een jaar eerder, op eigen initiatief en zonder salaris, een onderwijsproject begon en inmiddels 45 kansarme kinderen lesgeeft. Julio is een enorm gedreven man die vindt dat elk kind de kans moet krijgen om te leren lezen en schrijven. Hij onderhoudt zichzelf en zijn familie door in het weekend op de markt tweedehands kleding te verkopen.

Hij heeft een klein lokaaltje gehuurd. Een open ruimte, de vloer van aangestampte aarde. De tafels zijn gemaakt van twee stenen met een plank erop en de kinderen zitten ook op stenen. Maar zijn inzet en tomeloze energie liegen er niet om. We kunnen hem gelijk blij maken met spelletjes, boeken, potloden, kleurboeken, schriften, pennen, bekers en tandenborstels. Dankzij donaties staan er al snel echte tafeltjes en stoeltjes en een twee meter groot schoolbord. Ook weten inmiddels vrijwilligers de weg naar Alotenango te vinden om Julio te ondersteunen.

Er wordt rond thema's les gegeven en op een gegeven moment is het thema 'dier' en toen zijn we met de kinderen en vrijwilligers naar de dierentuin in de hoofdstad gegaan. Nooit eerder zijn de kinderen hun dorp uit geweest en ze kunnen maar amper bevatten dat er ook een andere wereld bestaat. Sprakeloos kijken ze uit het raam van de bus naar alle grote gebouwen die Guatemala-stad rijk is. De blije gezichtjes, de opwinding en de ervaring is voor ons iets ongekends. We voelen ons dan ook zeer bevoorrecht dat we dit mogen meemaken en kunnen bijdragen aan een beetje geluk.

Een half jaar later telt de school al zo'n 125 leerlingen en wordt er lesgegeven in een gebouwtje door vier Guatemalteekse leraren ondersteund door vrijwilligers. Er zijn nog niet genoeg tafeltjes en stoeltjes voor het groeiend aantal leerlingen. En de ruimte is zo klein dat er diverse hoekjes worden gemaakt met lakens ter afscheiding. Af en toe is er geld om de kinderen een gezonde snack te geven.

Elk jaar groeit de school in aantal leerlingen en in professionaliteit. De kinderen krijgen nu elke dag een gezonde snack. Buiten de basislessen van lezen, schrijven en rekenen kunnen ze zich ook verrijken met lessen in Engels, tuinbouw, computerkennis, timmeren en een boek lezen in de bibliotheek. En vanaf medio 2009 krijgen ze les in een prachtig, stevig, en nieuw schoolgebouw!